在千禧年之前,克利夫兰骑士队,虽然身为联盟中一支热衷于培养后卫的球队,但还未曾迎来那位被视为天选之子的球员。1999年的选秀大会上,骑士队早早地瞄准了犹他大学的后卫安德烈·米勒。
身高191的安德烈·米勒,在进入联盟之前的一年里,曾助犹他大学击败北卡大学,杀进NCAA总决赛。他在大学期间的表现抢眼,是队史的抢断王。然而,他的缺点也相当明显。在大学的四年里,他的场均外线出手次数不足两次,命中率仅29.4%。这些短板使得他的选秀前景一度显得堪忧,甚至有传闻称骑士队在选秀前曾考虑过向上交易顺位,转而选择迈阿密大学的瓦里·斯泽比亚克。
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尽管如此,骑士队的发展教练基斯·斯马特在选秀后与队内年轻球员进行了多次沟通。在这些交流中,安德烈·米勒起初常常保持沉默。直到第四次交流时,他才开始主动与队员们沟通。用他自己的话来说,当时的骑士队对他而言并非理想之地。
作为一名不善言辞的新人,安德烈·米勒在球场上的表现与场下的安静状态形成了鲜明对比。新秀赛季的第47场比赛,他便拿下了个人生涯的第一次三双。而在短短两个赛季后的2001-02赛季,他更是以场均10.9次助攻领跑联盟榜首,终结了当时贾森·基德的三连助攻王。尤其考虑到他身边队友的质量,更能突显出他的价值。
尽管骑士队的阵容中大多是单调的角色球员,但在安德烈·米勒的带领下,这支球队在菜鸟教练兰迪·维特曼的领导下,每个赛季的成绩都引人注目。作为这帮球员中的佼佼者,安德烈·米勒首次站在球迷舞台上是在2000年的新秀挑战赛中。他以稳定的球风给人留下深刻印象,虽然风格朴实无华,却也赢得了球迷的尊重。
然而,对于当时的骑士管理层来说,米勒的出色表现却让他们感到担忧。当米勒的新秀合约仅剩一年时,他们预计他将要求一份总额高达8000万左右的顶薪合约。虽然球队并不反对给出顶薪合同,但他们希望顶薪合同能给予的是一位更具潜力的球员。此外,他们也早早就看中了那位来自阿克伦的篮球天才——勒布朗·詹姆斯。为了更好的未来和更高的天赋,骑士决定放弃安德烈·米勒。
在交易中,米勒被送至快船队,换来了年轻的达柳斯·迈尔斯。离开骑士后,他的最好成绩是在另一个队伍打出了场均两双数据的高峰期。虽然他的名字在克利夫兰并未长久流传,但作为克利夫兰旧时代和詹姆斯时代之间的连接点,他依然值得回忆和怀念。
直到2016年骑士队逆袭勇士夺冠后,球队官网账号上特别发布了他当年的球员图片,用以感谢这位虽不起眼但绝对值得尊重的旧将。他虽未改变克利夫兰的命运,但他的职业精神和稳定的表现仍为球队带来了许多宝贵的回忆和启示。回望他的职业生涯,虽没有太多波澜壮阔的故事,但他的每一场比赛、每一次努力都值得人们铭记和怀念。